LA SCIENCE SUCRÉE : L'industrie du sucre combat les mythes

En 2021, l'industrie sucrière a décidé qu'elle devait modifier la façon dont le consommateur moyen percevait le vrai sucre. Il fallait repositionner la perception selon laquelle le sucre est une substance dérivée de plantes, cultivées dans des exploitations familiales où plusieurs générations travaillent ensemble pour produire le produit le plus sûr et le plus durable possible. Bref, elle devait se frayer un chemin pour sortir de l'idée fausse véhiculée par les médias selon laquelle le vrai sucre est un produit chimique surtransformé.

Le sucre provient de la betterave à sucre ou de la canne à sucre, et une fois récolté et extrait, il est stocké dans des entrepôts jusqu'à ce qu'il soit transporté vers une raffinerie où les cristaux de sucre brut sont fondus pour éliminer les impuretés restantes. Ce procédé produit le sucre blanc que l'on trouve le plus souvent dans les rayons des magasins. Il est remarquable de constater que, alors que les consommateurs veulent de plus en plus savoir d'où proviennent leurs aliments, seul un tiers d'entre eux se rendent compte que le sucre provient de plantes.

En réponse à ce phénomène, la Sugar Association, l'American Sugar Cane League et l'American Sugar Refining company ont organisé un certain nombre de visites de la ferme à la table avec des influenceurs des réseaux sociaux spécialisés dans la santé et l'alimentation afin de combler le fossé entre les mythes entourant le sucre et les origines et les processus réels de la culture. L'une des visites a eu lieu dans la région de la vallée de la rivière Rouge, au Minnesota, avec huit influenceurs, dont des chefs, des blogueurs et des diététistes en ligne. Ils ont eu droit à un aperçu de première main de la façon dont la canne à sucre est récoltée. L'idée de mettre en relation ces invités influents avec les plantes, le processus et les gens signifie qu'ils sont plus susceptibles de partager ce qu'ils ont appris avec le public. L'un des invités, dont le fils travaillait comme machiniste à commande numérique, a été étonné de la façon dont les élévateurs de betteraves à sucre ont été conçus et de la façon dont « tous les équipements fonctionnent si efficacement ensemble ». Ils ont ajouté que la présentation de ces informations aux lycéens américains serait utile pour les aider à comprendre en quoi consiste la mise sur la table d'aliments liés au sucre.

En présentant la science et les faits sur les réseaux sociaux, les influenceurs sont en mesure de dissiper rapidement les mythes sur un vaste réseau et de découvrir la vérité sur ce que les consommateurs considèrent comme des ingrédients « controversés ». Le message selon lequel tous les aliments ont leur place dans une alimentation saine élimine la culpabilité et la peur liées à l'alimentation. Cela souligne également l'importance d'intégrer la science à la compréhension de l'industrie alimentaire, par exemple en réalisant que le sucre est entièrement extrait sous le toit d'une seule usine plutôt que sur plusieurs sites et que l'ensemble du processus est conçu, surveillé et contrôlé par des scientifiques et des ingénieurs. Ces informations ajoutent une touche de confort et de responsabilité qui n'est normalement pas associée au sucre raffiné. Le message est clair : les consommateurs veulent plus d'informations sur la provenance de leurs aliments. Dans le cas du raffinage du sucre, cela signifie en apprendre davantage sur les agriculteurs et l'agriculture en racontant leurs histoires et en renforçant cette confiance.

Mais qu'en est-il de tous ces mythes tenaces sur le sucre ? Le sucre crée-t-il une dépendance ? Les chercheurs disent « non », affirmant que notre cerveau « s'allume » lorsqu'on lui donne du glucose, mais qu'il ne réagit pas de la même manière qu'avec des substances contrôlées. Le sucre peut-il provoquer le diabète ? Les scientifiques affirment que le sucre n'est pas le principal coupable, mais si les calories du sucre sont consommées sans être brûlées, elles peuvent être stockées sous forme de graisse, un facteur de risque de développer un diabète de type 2. Les édulcorants artificiels sont-ils meilleurs que le sucre ? La saccharine et l'aspartame contiennent des produits chimiques qui font encore l'objet d'études. La meilleure règle est donc « s'il s'agit d'une plante, mangez-la ; si elle a été fabriquée dans une plante, ne le faites pas ». Cependant, s'il a été récolté, extrait et raffiné dans une plante, tout indique que le sucre est un ingrédient naturel d'une alimentation saine.

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