GRIN AND BEER IT : les brasseries artisanales luttent contre la COVID-19

Les États-Unis comptent plus de 8 000 brasseries artisanales en activité, et elles essaient toutes désespérément de faire face à la pandémie actuelle. Pour de nombreuses brasseries, environ 60 % des revenus proviennent des salons de dégustation. Étant donné l'entrée en vigueur des règles de fermeture, cela signifie un coup dur pour les entreprises qui sont souvent petites et qui sont probablement déjà à court de ressources. Selon une récente enquête menée auprès de 1 000 brasseries, 99 % ont fait état d'impacts négatifs et plus de 60 % sont confrontées à une baisse de production et à des licenciements imminents. Il faut également tenir compte de la manière dont les brasseries sont touchées à de multiples niveaux, car nombre d'entre elles ont fermé leurs installations sur place, annulé des événements promotionnels et ont vu leurs commandes de pression considérablement réduites, dans une large mesure. Tout cela se traduit par des statistiques alarmantes, comme une baisse de 70 % des ventes sur site dans la majorité des brasseries.

En raison des pertes importantes enregistrées dans les ventes aux bars, les brasseries ont été obligées d'affecter toutes leurs ressources à la vente au détail, ce qui, heureusement, s'est redressé. Pour certains, les ventes de produits artisanaux ont augmenté de plus de 20 % vers la mi-mars, ce qui pourrait être attribué au fait que les amateurs de bières artisanales ont fait le plein de provisions sur le long terme. Naturellement, l'intensification de la concurrence liée à des emballages de plus grande taille s'est taillée la part du lion, laissant les petites brasseries enregistrer une hausse de leurs ventes de moins de 10 %. Bien que toute augmentation soit la bienvenue, il ne faut pas s'y fier car environ 80 % des ventes d'une brasserie dépendent de la distribution en gros aux bars et restaurants, qui sont tous fermés pour une durée indéterminée. Les ventes hors site peuvent même augmenter de 40 %, mais cela compense à peine le fait que les ventes sur site sont tombées à 0.

Pour les brasseries dont l'éventail de distribution est encore plus large, l'augmentation des revenus hors site est la bienvenue, même si les coûts opérationnels augmentent en nature. Pour une brasserie qui expédie des produits artisanaux dans 30 États, par exemple, cela représente beaucoup de nouvelles commandes à gérer et à surveiller. Les mandats supplémentaires de maintien à domicile qui nécessitent des congés et des licenciements ne font que compliquer les choses. Chaque augmentation de l'activité se traduit par une diminution de l'équipe de brassage, ce qui n'est pas exactement la recette d'une mousse onctueuse. Les coûts se mesurent également au cœur et à l'âme de ces établissements, qui doivent désormais garder les portes ouvertes et les réservoirs en état de marche tout en laissant partir le personnel, souvent des amis et des collègues.

Certaines brasseries qui ne disposent pas de réseaux de distribution bien établis sont obligées de faire preuve de beaucoup de créativité pour proposer leurs bières à leurs clients. Les ventes en bordure de rue et les livraisons sont en forte hausse et peuvent s'étendre au-delà de leur base habituelle sur site. L'inconvénient est que mettre de la bière en canettes coûte plus cher que de la mettre en fûts, mais la possibilité d'embaucher des personnes qui auraient autrement été licenciées constitue un avantage important. D'autres brasseries ont réussi à maintenir la circulation de leurs produits en optant pour les canettes, les bouteilles et les growlers pour emporter. Pour une pensée créative, c'est façon prête à l'emploi et mise en pot, au moins une brasserie ajoute la possibilité d'inclure une plante d'intérieur provenant d'un fournisseur de jardin local. Un autre propose une gamme de t-shirts en édition limitée de marques de vêtements locales, dont les ventes profitent aux employés des bars et restaurants concernés.

Cependant, malgré la diversité des canaux de vente qui aident les brasseries à se maintenir à flot, la lutte reste bien réelle. Malgré l'évolution spectaculaire des recettes, la structure des coûts liés à l'entretien d'une brasserie se poursuit sous la forme de paiements de prêts, de loyers et d'assurances. Malgré la loi CARES, une récente enquête révèle que près de 50 % des brasseries pensent ne pouvoir survivre que pendant un à trois mois. L'incertitude laisse la marque la plus profonde. Le fait de ne pas être en mesure de déterminer quand et quelle quantité brasser détruit complètement les horaires des brasseries. Pour tirer le meilleur parti des trous, certaines brasseries s'efforcent de contribuer à la cause. Plusieurs artisans ont réutilisé leur équipement de brassage pour produire du désinfectant pour les mains destiné au gouvernement et aux professionnels de la santé, car l'alcool distillé est un ingrédient central des produits désinfectants, ce qui facilite la transition.