SONRÍE Y BEBE: Las cervecerías artesanales combaten el COVID-19

Los Estados Unidos tienen más de 8,000 cervecerías artesanales en funcionamiento, y todas están tratando desesperadamente de negociar la pandemia actual. En el caso de muchas cervecerías, aproximadamente el 60 por ciento de los ingresos provienen de las tabernas. Desde la entrada en vigor de las normas de cierre, esto supone un duro golpe para las empresas, que con frecuencia son pequeñas y que, muy probablemente, ya tienen pocos recursos. Según una encuesta reciente realizada a 1000 cervecerías, el 99 por ciento ha informado de los impactos negativos y más del 60 por ciento se enfrenta a una disminución de la producción y a despidos inminentes. También hay que tener en cuenta la forma en que las cervecerías se ven afectadas en varios niveles, ya que muchas de ellas han cerrado sus instalaciones, cancelado eventos promocionales y han sufrido una reducción considerable, en gran medida, de los pedidos de barril. Todo esto se traduce en estadísticas alarmantes, como una caída del 70 por ciento en las ventas locales en la mayoría de las cervecerías.

Debido a las importantes pérdidas en las ventas de tabernas, las cervecerías se han visto obligadas a destinar todos sus recursos a la venta minorista, que, afortunadamente, ha repuntado. Para algunas, las ventas de productos artesanales aumentaron hasta superar el 20 por ciento a mediados de marzo, lo que podría atribuirse a que los fanáticos de la cerveza artesanal se quedaron sin abastecerse para más tiempo. Naturalmente, el aumento de la competencia con envases de mayor tamaño se llevó la mayor parte del bache, lo que dejó a las cervecerías más pequeñas con un aumento de ventas inferior al 10 por ciento. Si bien cualquier aumento es bienvenido, no hay mucho en lo que confiar, ya que aproximadamente el 80 por ciento de las ventas de una cervecería dependen de la distribución mayorista a bares y restaurantes que permanecen cerrados por tiempo indefinido. Las ventas fuera de las instalaciones pueden incluso aumentar hasta un 40 por ciento, pero apenas compensan el hecho de que las ventas locales hayan caído a cero.

Para las cervecerías con una gama de distribución aún mayor, el aumento de los ingresos fuera de las instalaciones es muy bienvenido, aun cuando los costos operativos aumenten en especie. En el caso de una cervecería que envía productos artesanales a 30 estados, por ejemplo, son muchos los pedidos nuevos que mantener y supervisar. Lo dificultan aún más las cosas los mandatos adicionales de quedarse en casa, que exigen licencias y despidos. Cada aumento en el negocio se traduce en una disminución del personal de elaboración de cerveza, lo que no es exactamente una receta para obtener una espuma suave. Los costos también se miden en el corazón y el alma de estos establecimientos, que ahora tienen que mantener las puertas abiertas y los tanques abiertos mientras soportan la carga de despedir al personal (a menudo, amigos y colegas).

Algunas cervecerías sin redes de distribución establecidas se ven obligadas a ser más creativas para que sus cervezas lleguen a sus clientes. Las ventas en la acera y las de entrega a domicilio están aumentando considerablemente y pueden extenderse más allá de su base habitual en las instalaciones. Una desventaja es que poner cerveza en latas cuesta más que ponerla en barriles, pero una gran ventaja ha sido la posibilidad de contratar a personas que, de otro modo, podrían haber sido despedidas. Otras cervecerías han conseguido mantener la producción en funcionamiento haciendo la transición a latas, botellas y vasos para llevar. Para el pensamiento creativo, eso es manera listas para usar (y en maceta), al menos una cervecería añade la opción de incluir una planta de interior de un proveedor local de jardinería. Otra es ofrecer una línea de camisetas de edición limitada de marcas de ropa locales, y las ventas benefician a los trabajadores de bares y restaurantes afectados.

Sin embargo, incluso con una variedad de canales de venta para ayudar a las cervecerías a mantenerse a flote, la lucha sigue siendo muy real. A pesar del drástico cambio en los ingresos, la estructura de costos del mantenimiento de una cervecería continúa en forma de pagos de préstamos, alquileres y seguros. Incluso con la Ley CARES, una encuesta reciente revela que casi el 50 por ciento de las cervecerías creen que solo pueden sobrevivir de uno a tres meses. La incertidumbre deja la huella más profunda. No poder determinar cuándo y cuánto elaborar cerveza desmantela por completo los horarios de las cervecerías. Para aprovechar al máximo los vacíos, algunas cervecerías están haciendo un esfuerzo por ayudar a la causa. Varios artesanos han reutilizado sus equipos de elaboración de cerveza para producir desinfectantes de manos para el gobierno y los profesionales de la salud, ya que el alcohol destilado es un ingrediente central de los productos desinfectantes, lo que facilita bastante la transición.