CHUTE DES PUCES : les constructeurs automobiles font face à une pénurie de micropuces

L'industrie des semi-conducteurs qualifie ce problème de « poule et œuf », et cela représente un casse-tête de plusieurs milliards de dollars pour les constructeurs automobiles et d'autres industries fortement tributaires de la technologie des micropuces. Essentiellement, les constructeurs automobiles sont confrontés à une pénurie de puces utilisées dans la fabrication des automobiles sophistiquées d'aujourd'hui, mais les entreprises qui fabriquent ces puces font face à une pénurie de machines utilisées pour les fabriquer. Cette pénurie mondiale de puces semi-conductrices alimente une attaque totale contre les chaînes d'approvisionnement et les experts estiment que cette pénurie pourrait se poursuivre encore au moins un an.

En conséquence, la pénurie de puces électroniques oblige les principaux constructeurs automobiles à limiter leur production alors qu'un certain nombre de sénateurs américains font désespérément pression pour obtenir de l'aide afin de relancer la production. Certains des plus grands producteurs de pièces de Taiwan ont promis d'augmenter leur production de pièces automobiles indispensables, mais le problème est bien plus profond et implique un déséquilibre de longue date à l'échelle de l'industrie. La hausse de la demande augmente par rapport à la baisse de l'offre en raison de nombreuses estimations quant à la date à laquelle les fabricants de puces seront en mesure de remédier à la pénurie et de fournir les pièces dont les entreprises de produits électroniques grand public ont besoin.

Les estimations varient largement en raison de deux facteurs de fabrication concurrents : le temps nécessaire pour fabriquer une micropuce (trois mois) et le temps beaucoup plus long nécessaire pour fabriquer l'équipement qui fabrique la puce. Les pénuries d'approvisionnement mondiales dans l'industrie des machines à micropuces ne sont pas une nouveauté : un petit groupe de fabricants de machines est en pénurie depuis vingt ans. L'industrie des puces électroniques répond à un comportement de demande très volatil, et il n'est pas rare de voir des tendances indiquant une hausse de 60 % en un mois et une baisse de 20 % le mois suivant. Cependant, un autre facteur concerne les problèmes de livraison, où la valeur des commandes était supérieure au montant des expéditions facturées. Cela signifiait que les commandes s'accumulaient plus rapidement qu'elles ne pouvaient être expédiées.

Puis, en 2018, les ventes d'équipements semi-conducteurs ont commencé à ralentir en raison de l'évolution de la demande des utilisateurs finaux. Les tendances se sont orientées vers l'intelligence artificielle et la 5G, ce qui a entraîné un déclin des marchés des serveurs et des ordinateurs personnels, et tout cela s'est produit bien plus rapidement que ce à quoi s'attendaient les fabricants d'équipements. Soudainement, les fabricants de micropuces se sont concentrés sur les nouvelles technologies et ont réduit le déploiement des capacités, ce qui a rendu encore plus délicate l'évaluation de la demande en raison des progrès rapides réalisés dans la conception des micropuces. Le rythme plus traditionnel de l'industrie des équipements de production de semi-conducteurs l'empêchait de suivre le rythme, et ses produits de machines sont rapidement devenus obsolètes à mesure que la technologie évoluait.

Tout cela rend la gestion de la production et des stocks extrêmement difficile. De même, les investissements en capital augmentent et diminuent, tout comme le pourcentage du chiffre d'affaires investi dans la recherche et le développement. Et alors que la facturation des équipements de production de semi-conducteurs a augmenté de 17 % en 2020 et que les prévisions de ventes de nouveaux équipements devraient augmenter de 23 % supplémentaires, cela ne signifie pas que les fabricants de puces recevront leurs équipements à temps. Cela crée un grave déséquilibre qui s'étend également à d'autres secteurs. Le géant de l'électronique Samsung craint que des pénuries similaires ne commencent à affecter les smartphones, perturbant ainsi les commandes de puces mémoire utilisées dans ces produits.

De toute évidence, si les voitures jouent un rôle important pour la santé économique d'un pays, les appareils mobiles sont également essentiels à la reprise économique à la suite de la pandémie de coronavirus. Les avertissements sont donc pris très au sérieux car les fonderies de semi-conducteurs ne sont pas en mesure de répondre à la demande car elles fonctionnent déjà à pleine capacité. Cela conduit à une accélération des produits afin de répondre aux besoins, la réaffectation pouvant se concentrer sur un secteur plutôt qu'un autre, aggravant ainsi la compression. Et dans les pays les plus durement touchés par le virus, les voitures peuvent être considérées comme étant plus importantes pour relancer leur économie. Dans d'autres pays, la demande de puces mobiles est à l'origine de la hausse. Dans les deux cas, il reste à voir si les fabricants d'équipements de fabrication de micropuces peuvent suivre le rythme.

Graver fabrique des produits de filtration essentiels pour réduire le niveau de défauts causés par les grosses particules de suspension lors du processus de polissage utilisé pour fabriquer des plaquettes destinées à l'industrie des semi-conducteurs.

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