SPRAY TELL : Des vergers abandonnés révèlent de l'arsenic

L'arsenic est présent partout dans la nature, mais il se trouve le plus souvent sous forme de sulfures combinés aux sulfures de minerais d'autres métaux, de charbons et de sédiments. Les intoxications à l'arsenic sont rares et généralement accidentelles, mais l'exposition chronique aux arsenicaux peut être dangereuse, notamment en raison des effets différés qui peuvent entraîner des maladies comme le cancer. C'est pourquoi il est de plus en plus important pour les écologistes de se concentrer sur un sujet de préoccupation majeur qui, à première vue, suscite traditionnellement des sentiments de beauté, de santé et de sécurité : les vergers abandonnés.

La plupart d'entre nous apprécient la vue d'un verger abandonné avec ses rangées d'arbres bien rangées, mais peu d'entre nous peuvent imaginer les dangers qui se cachent juste sous la surface. Les pesticides toxiques utilisés il y a plus de 100 ans pourraient être responsables de la contamination de l'eau potable par l'arsenic. Les pesticides étaient largement utilisés pour protéger les arbres fruitiers, mais on n'a jamais vraiment compris si l'arsenic pouvait atteindre les eaux souterraines et polluer les puits. Certains scientifiques pensaient que l'arsenic n'était pas suffisamment soluble dans l'eau pour se détacher du sol, mais des tests pluviométriques ont montré que l'arsenic pouvait filtrer dans l'eau de pluie, créant ainsi une voie directe vers les puits. Il est également difficile de déterminer les domaines dans lesquels l'arsenic pourrait poser problème étant donné l'utilisation généralisée de pesticides et le nombre élevé de vergers existants. Cependant, la protection contre l'arsenic reste une proposition assez simple : testez régulièrement car l'exposition à long terme est la principale préoccupation.

Les vergers ne sont pas les seuls endroits où les pesticides contenant de l'arsenic ont été largement utilisés. De nombreuses industries agricoles ont traité leurs cultures avec des pesticides et aujourd'hui, une grande partie de ces terres est convertie en propriétés résidentielles. Entre 1992 et 1997, plus de 6 millions d'acres de terres agricoles américaines ont été transformés en communautés d'origine. Pourtant, les vergers attirent le plus l'attention des groupes environnementaux en raison de la toxicité causée par les pesticides à base d'arsenic tels que l'arséniate de plomb (LA), une arme très populaire dans la lutte contre les infestations et les dommages causés par les insectes.

Introduit à l'origine pour combattre la spongieuse, le LA est devenu le traitement de choix contre le carpocapse, un ravageur redoutable des vergers de pommiers. Les attaques incessantes subies par ces papillons ont obligé les producteurs à appliquer des pesticides souvent et à de fortes concentrations sur une longue période. Le problème est aggravé par le fait que ces pesticides à base d'arsenic ont été fabriqués spécifiquement pour être tout aussi incessants. C'est pourquoi nous sommes confrontés à des problèmes de contamination tant d'années plus tard. Une fois que Los Angeles a atteint l'âme, le plomb s'est séparé et l'arsenic s'est lié au sol. Le plomb est à peine soluble, il n'est donc pas resté à plus d'un pied sous la couche arable. L'arsenic, étant un peu plus soluble, se déplace toujours dans l'eau et peut être trouvé jusqu'à un mètre de profondeur. Le fait de perturber le sol par la construction peut créer une érosion qui peut envoyer un arsenal dans les eaux de surface, augmentant ainsi le risque.

Alors, quel est le risque de vivre sur la terre contaminée d'un vieux verger ? Sans contact direct, le risque est tout à fait gérable. Encore une fois, la sensibilisation, les tests et une filtration adéquate sont essentiels. Le plus gros problème auquel nous sommes confrontés aujourd'hui est l'ampleur du problème, étant donné que des millions d'hectares à travers les États-Unis sont concernés et qu'il peut être difficile de localiser les « points chauds ». Le nettoyage fait appel à un certain nombre de méthodes, notamment l'excavation, le mélange du sol, le gazonnage et même l'ajout de phosphore. Ainsi, même si vivre dans un verger historique ne constitue pas un risque important pour la santé, une fois que la zone a été identifiée comme contaminée, vous pouvez certainement vous attendre à une augmentation de vos impôts.

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