OUTBREAK HOTEL — La maladie des légionnaires touche le Sheraton d'Atlanta

Bien que la maladie des légionnaires ait été découverte pour la première fois il y a 50 ans, des personnes continuent de la contracter et d'en mourir. En fait, il semble que de plus en plus de cas soient découverts chaque année. Tout récemment, une femme est morte et plus de 70 autres personnes ont été infectées après avoir séjourné à l'hôtel Sheraton Atlanta en juillet 2019. Et voici quelques statistiques inquiétantes : entre 2000 et 2017, les cas de légionellose ont augmenté de plus de 500 % aux États-Unis et chaque année, plus de 6 000 personnes sont infectées par la maladie et 250 personnes en meurent. Qu'est-ce qui se passe exactement, ou peut-être ne se passe-t-il pas ?

Comme nous l'avons indiqué dans un article précédent sur un immeuble de logements subventionnés à Harlem où 50 personnes des environs ont été hospitalisées pour la maladie des légionnaires et 2 sont décédées après avoir inhalé des gouttelettes microscopiques d'eau contaminée par Legionella pneumophila, la maladie peut facilement se propager si des technologies de filtration inefficaces sont utilisées. Cette épidémie particulière était liée à la tour de refroidissement mal filtrée du projet immobilier, comme ce qui s'est produit lorsque la maladie a découvert pour la première fois en 1976 lors de la convention de la Légion américaine à Philadelphie. Nous savons maintenant que cette bactérie dangereuse est présente couramment dans l'eau douce du monde entier, ce qui rend difficile la prévention des épidémies. D'autres systèmes d'alimentation en eau artificiels tels que les bains à remous, les brumisateurs, les fontaines, les réservoirs d'eau chaude et même les systèmes de plomberie complexes des grands bâtiments peuvent également développer et propager la légionelle.

Les propriétaires et les gestionnaires d'immeubles ne sont pas les seuls responsables de la prévention de la légionellose. Réglementations nécessitant la mise en œuvre d'un programme de gestion de l'eau doivent devenir plus strictes et plus sophistiquées. Les bâtiments commerciaux qui ont des kilomètres de canalisations où l'eau peut rester pendant de longues périodes doivent être entretenus efficacement pour empêcher la croissance de la légionelle. Mais les pratiques actuelles de traitement de l'eau ne permettent pas de lutter efficacement contre ces bactéries d'origine hydrique, et même si l'EPA a publié des règlements sur l'eau potable, il n'y a aucune exigence pour les tests de légionelle et aucune limite réglementaire.

La légionelle pousse très bien dans les réseaux de distribution et de redistribution de l'eau. Les agents pathogènes se développent sous forme de biofilm sur les parois des tuyaux, qui piègent les nutriments contenus dans les flux d'eau et protègent la communauté bactérienne florissante des désinfectants. Une fois les biofilms formés, des agents pathogènes sont libérés dans l'eau potable, et les traitements au chlore destinés à éliminer les biofilms éliminent également de grandes quantités de bactéries des parois des tuyaux, qui finissent par s'écouler dans les réservoirs d'eau situés en aval.

Par conséquent, les infections d'origine hydrique ne peuvent être réduites de manière significative que si un effort concerté est fait pour remédier aux systèmes de distribution d'eau. Un moyen efficace de minimiser cette croissance est de maintenir un niveau élevé de chlore dans l'ensemble du réseau de distribution. Cependant, les sous-produits de désinfection, qui se forment lorsque de grandes quantités de chlore réagissent avec des matières organiques, sont également dangereux. La seule solution raisonnable est donc de filtrer les matières organiques présentes dans l'eau avant d'ajouter le chlore. L'État de New York a des exigences parmi les plus faibles du pays en matière de résidus de désinfectant, ce qui se traduit par des niveaux de chlore insuffisants dans de nombreuses sections du réseau de distribution d'eau, mais des sous-produits de désinfection acceptables. C'est dans ce réseau de distribution d'eau à très faible teneur en chlore que la bactérie Legionella peut se développer. Est-ce une coïncidence si la mise en œuvre de la réglementation des sous-produits de désinfection aux États-Unis a eu lieu au cours de la même période que l'incidence de la légionellose a quadruplé ?

Alors que nous commençons à mieux évaluer les épidémies comme celles de Washington Heights et d'Atlanta, les propriétaires et exploitants de bâtiments responsables devront consulter des experts sur les protections nécessaires pour tous les endroits où la croissance bactérienne peut s'accumuler et infecter.