RÉACTION AU CHANGEMENT : L'essor de l'énergie nucléaire

L'été dernier, le ministère américain de l'Énergie a lancé le Centre d'innovation pour les réacteurs nucléaires dans le cadre d'un effort visant à promouvoir de nouveaux concepts en matière d'énergie nucléaire. Grâce à la signature conjointe d'un protocole d'accord avec le Commission de réglementation nucléaire des États-Unis, de grands efforts ont été déployés pour partager l'expertise technologique et les ressources informatiques afin de faire progresser les technologies de l'énergie nucléaire et de développer de nouveaux modèles de réacteurs.

Le DOE a également annoncé qu'il investirait 115 millions de dollars pour relancer le secteur de l'énergie nucléaire grâce à des idées prometteuses telles que les petits réacteurs modulaires qui pourraient complètement révolutionner la façon dont les organisations du secteur de l'énergie envisagent l'énergie nucléaire. En juillet, les régulateurs fédéraux avaient examiné les dernières conceptions de PRM, maintenant ainsi le rythme du développement d'une usine à 12 modules en Utah d'ici le milieu de la prochaine décennie.

L'entreprise à l'origine de la conception du SMR est échelle NuScale, une société basée en Oregon dont les réacteurs ne mesurent que 9 pieds de diamètre et 65 pieds de haut utilisant des méthodes de refroidissement par eau légère fonctionnant sur des assemblages de combustible au radium faiblement enrichi. Systèmes électriques municipaux associés à l'Utah est désigné comme le premier client décarboné pour cette conception, qui ne repose pas sur des pompes à eau motorisées ou des équipements de circulation et peut s'arrêter et continuer à se refroidir indéfiniment en cas de catastrophe. Les réacteurs fonctionnent dans une piscine souterraine qui absorbe le choc des tremblements de terre et, en cas de coupure de courant, l'eau de la piscine commence à absorber la chaleur et à bouillir.

On pense que les États-Unis pourraient être à la pointe du monde en matière de développement de réacteurs de prochaine génération, et que le partenariat entre le DOE et le NRC est important pour garantir la disponibilité des technologies nucléaires américaines à la fois au pays et à l'étranger. Les considérations climatiques ont atteint un point critique, et des solutions énergétiques propres et fiables sont essentielles au bien-être mondial. Et comme l'ajout de réacteurs nucléaires aux États-Unis a ralenti depuis 1996, l'Energy Information Administration des États-Unis continue de renforcer le partage des technologies, étant donné que l'énergie nucléaire n'a fourni qu'environ 20 % de la production d'énergie des États-Unis au cours de l'année écoulée.

Bien entendu, la sécurité des nouvelles technologies suscite toujours des préoccupations, notamment en ce qui concerne le traitement des déchets dangereux produits. Selon le Nuclear Energy Institute, l'association professionnelle de l'industrie nucléaire basée à Washington, il existe trois idées fausses majeures à propos de l'énergie nucléaire auxquelles il convient de remédier.

Le premier concerne la question des déchets mentionnée plus haut. Selon le NEI, la gestion des déchets s'est retrouvée dans une impasse politique il y a plusieurs décennies alors que le problème était déjà résolu. Le stockage des déchets nécessite des dépôts géologiques tels que Mont Yucca situé à Tonopah, dans le Nevada. Mais le développement du site nécessite des subventions fédérales qui n'ont pas encore été accordées. Entre-temps, des contrôles de stockage stricts sont en place pour la quantité relativement faible de déchets qui existe réellement, et Graver fabrique un certain nombre d'excellents produits pour faciliter le traitement des déchets sur site.

La deuxième idée fausse selon le NEI est que l'énergie nucléaire n'est tout simplement pas sûre. Cependant, les centrales nucléaires américaines présentent un bilan de sécurité inégalé parmi toutes les sources d'énergie. Dans des cas tels que Tchernobyl, Three Mile Island et Fukushima, les conceptions de réacteurs qui n'ont jamais été ou ne sont plus utilisées aux États-Unis ont contribué à éclairer la manière d'améliorer la technologie nucléaire, rendant ainsi de telles catastrophes impossibles à reproduire.

La troisième idée fausse la plus courante concerne la préférence pour les énergies renouvelables qui, selon beaucoup, peuvent atteindre les objectifs climatiques sans explorer les options nucléaires. Mais de nombreuses organisations de groupes impliquées dans la lutte contre le changement climatique conviennent que l'énergie nucléaire est essentielle pour réduire les émissions de carbone à temps pour protéger le climat. Ils préconisent une combinaison de l'énergie éolienne, solaire et nucléaire en tant qu'approche la plus efficace et la plus rapide.

‍