REACCIÓN AL CAMBIO: El impulso a favor de la energía nuclear

El verano pasado, el Departamento de Energía de los Estados Unidos lanzó el Centro de innovación de reactores nucleares como parte de un esfuerzo por promover nuevos conceptos de energía nuclear. Gracias a la firma conjunta de un memorando de entendimiento con la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos, se ha hecho un gran esfuerzo para compartir la experiencia tecnológica y los recursos informáticos a fin de promover las tecnologías de energía nuclear y desarrollar nuevos diseños de reactores.

El DOE también ha anunciado que invertirá 115 millones de dólares para reactivar la industria de la energía nuclear a través de ideas prometedoras, como los pequeños reactores modulares, que podrían revolucionar por completo la forma en que las organizaciones energéticas piensan sobre la energía nuclear. En julio, los reguladores federales habían revisado los últimos diseños de SMR para mantener el ritmo de desarrollo de una planta de 12 módulos en Utah a mediados de la próxima década.

La empresa detrás del diseño del SMR es Sin escala, una empresa con sede en Oregón cuyos reactores tienen solo 9 pies de diámetro y 65 pies de altura y utilizan métodos de refrigeración ligera con agua que funcionan con conjuntos de combustible de radio poco enriquecido. Sistemas de energía municipales asociados a Utah se ha convertido en el primer cliente libre de carbono del diseño, que no depende de bombas de agua eléctricas ni de equipos circulatorios y puede apagarse y seguir enfriándose por sí solo de forma indefinida en caso de una catástrofe. Los reactores funcionan en una piscina subterránea que absorbe el impacto de los terremotos y, en caso de que se corte la energía, el agua de la piscina comienza a absorber calor y a hervir.

Se cree que Estados Unidos podría liderar el mundo en el desarrollo de reactores de próxima generación, y que la asociación entre el DOE y la NRC es importante para garantizar que las tecnologías nucleares estadounidenses estén disponibles tanto en el país como en el extranjero. Las consideraciones climáticas se encuentran en un punto crítico, y las soluciones energéticas limpias y confiables son esenciales para el bienestar mundial. Además, dado que la incorporación de reactores nucleares en los Estados Unidos se ha ralentizado desde 1996, la Administración de Información Energética de los Estados Unidos sigue esforzándose más por compartir la tecnología, ya que la energía nuclear solo suministró alrededor del 20% de la generación de energía de los Estados Unidos el año pasado.

Por supuesto, siempre hay preocupaciones sobre la seguridad de las nuevas tecnologías, en particular en el tratamiento de los residuos peligrosos que se producen. Según el Instituto de Energía Nuclear, la asociación comercial de la industria nuclear con sede en Washington, D.C., hay tres conceptos erróneos principales sobre la energía nuclear que deben abordarse.

La primera tiene que ver con la cuestión de los residuos antes mencionada. Según el NEI, la gestión de los residuos se estancó políticamente hace varias décadas, a pesar de que el problema ya se había resuelto. El almacenamiento de residuos requiere depósitos geológicos como Montaña Yucca ubicado en Tonopah, Nevada. Sin embargo, el desarrollo del sitio requiere subvenciones federales que aún no se han otorgado. Mientras tanto, existen estrictos controles de almacenamiento para la cantidad relativamente pequeña de residuos que realmente existen, y Graver fabrica una serie de excelentes productos para facilitar el tratamiento de los residuos in situ.

La segunda idea errónea según el NEI es que la energía nuclear simplemente no es segura. Sin embargo, las centrales nucleares de Estados Unidos cuentan con un historial de seguridad sin igual entre todas las fuentes de energía. En casos como los de Chernobyl, Three Mile Island y Fukushima, los diseños de reactores que nunca se usaron o ya no se utilizan en los EE. UU. ayudaron a mejorar la tecnología nuclear, haciendo que esos desastres fueran imposibles de reproducir.

El tercer concepto erróneo más común implica la preferencia por la energía renovable, que muchos consideran que puede cumplir los objetivos climáticos sin explorar las opciones nucleares. Sin embargo, muchos grupos de organizaciones que participan en la lucha contra el cambio climático están de acuerdo en que la energía nuclear es esencial para reducir las emisiones de carbono a tiempo y proteger el clima. Abogan por una combinación de energía eólica, solar y nuclear como el enfoque más eficaz y eficiente en cuanto al tiempo.

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