TRUTH DECAY: Verificación de datos sobre la fluoración del agua

Las investigaciones más recientes sobre los impactos positivos de la fluoración del agua en la salud plantean muchas preguntas sobre su eficacia frente a la creciente evidencia sobre su potencial para hacer más daño que bien. Puede parecer mucho, pero solo 350 millones de personas consumen agua fluorada artificialmente, lo que representa solo el 5% de la población mundial. La gran mayoría de los europeos consumen agua sin flúor, y varios países promueven decididamente los tratamientos preventivos contra la caries dental. Lo sorprendente es que cuando se comparan países con agua fluorada y sin agua fluorada, se observa que hay muy poca diferencia en la tasa de reducción o el nivel de caries dental. De hecho, otros estudios muestran una disminución de las caries una vez que se deja de fluorar el agua y se han puesto en marcha otros programas de aplicación de flúor.

Por supuesto, aquí en los Estados Unidos, la fluoración del agua es una práctica común, ya que casi 200 millones de estadounidenses ingieren niveles aumentados artificialmente del anión inorgánico. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos considera que los bajos niveles de flúor que fluyen por los grifos estadounidenses son seguros y eficaces, pero esta situación está empezando a contrastar con los últimos hallazgos que apuntan a los efectos potencialmente dañinos de la exposición al flúor, como un bajo coeficiente intelectual, los déficits neuroconductuales y la disfunción endocrina. Y si bien los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la Asociación Dental Estadounidense y otras importantes organizaciones de salud pública respaldan la fluoración del agua, algunos estudios afirman claramente que cualquier beneficio del fluoruro agregado debe sopesarse con sus posibles impactos adversos para la salud.

Varios estudios, incluido uno de Harvard que data de 2012, destacan los efectos neurotóxicos del flúor en los niños y en la exposición fetal. Ya en 2006 se descubrió que la exposición repetida al flúor provocaba fluorosis del esmalte y fracturas óseas, pero los estudios carecían de la cantidad de detalles que permitieran obtener una certeza concluyente. Sin embargo, más recientemente, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos llegó a la conclusión de que se presume que el flúor es un peligro para el neurodesarrollo cognitivo basándose en un patrón uniforme en una variedad de poblaciones, y que una mayor exposición podría provocar una disminución del coeficiente intelectual en los niños, aunque una revisión del borrador respaldó un análisis más detallado.

También se está gestando un debate en torno a la cuestión ética de la adición de cualquier tipo de medicamento a los suministros públicos de agua sin consentimiento. Los ciudadanos estadounidenses tienen derecho a elegir si desean recibir o no medicamentos, pero muchos estadounidenses no tienen ninguna opción en lo que respecta al agua fluorada o no fluorada. Para muchos, los beneficios parecen sensatos y claros. En su mayor parte, el flúor previene y, en ocasiones, revierte la formación de caries dentales. También se ha demostrado que fortalece el esmalte, lo que ayuda a los dientes a resistir las bacterias que causan la caries dental. Sin embargo, el flúor que se consume e ingiere en el cuerpo también puede acumularse en los huesos, lo que genera preocupación por la forma en que beber agua fluorada podría aumentar el riesgo de enfermedades como el cáncer de huesos. Esto ha provocado un debate floreciente entre los derechos individuales y la salud social, y si bien existen varios métodos para reducir o eliminar la exposición al flúor a través del agua potable, es importante tener en cuenta que las dosis de flúor en el agua fluorada son idénticas para todas las edades y tipos de cuerpo, lo que plantea más problemas éticos. Lo que es seguro para uno, puede no serlo para todos.

La opinión predominante entre los investigadores parece ser que la caries dental es, sin duda, un problema de salud grave que debe abordarse con una combinación de hábitos de cuidado saludables, productos con flúor y acceso a la atención dental. Sin embargo, como ocurre con todas las prácticas que afectan a la salud pública, se deben considerar cuidadosamente los nuevos estudios al evaluar los impactos positivos y negativos de la fluoración del agua.

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