NUESTRO SABOR: La demanda de vino pone a prueba los límites

El impacto negativo de la COVID-19 en la industria del vino ha obligado a la innovación a sobrevivir, a pesar de que algunos aspectos de la venta y el disfrute del vino han desaparecido por completo. Las salas de degustación están llenas de recuerdos que se están desvaneciendo, y las sustituyen por ventas minoristas tanto en puntos de venta tradicionales poco con personal como, especialmente, en distribuidores en línea. También se ha registrado un aumento del 800% en el número de clubes de vinos en línea, y los ingresos han aumentado hasta un 80% en el caso de algunas marcas. Sin embargo, no todos los taponeros encuentran hogares felices. Los vendedores de vino que dan servicio a bares y restaurantes se están recuperando de las importantes caídas de ventas provocadas por el confinamiento, lo que pone en peligro su viabilidad a largo plazo. Por eso, aunque la gente todavía quiere sus uvas (quizás incluso más que antes de la llegada de la pandemia), conseguir el vino suele ser un camino tortuoso.

Tomemos, por ejemplo, un descubrimiento reciente en una planta de tratamiento de aguas residuales en Rainsville, Alabama. Tras recibir una denuncia anónima en la oficina del alguacil del condado de DeKalb, un empleado municipal fue arrestado y acusado de dirigir una operación ilegal de elaboración de vino en una esquina de la planta de aguas residuales. Sigue sin conocerse el tamaño de la operación y hasta qué punto se extendió, o si el empleado tenía la intención de vender el vino elaborado ilegalmente, pero se presentaron cargos por posesión ilegal de una bebida alcohólica fabricada ilegalmente, junto con cargos por uso de un puesto oficial para beneficio personal.

Aun así, se realizaron registros y los agentes descubrieron una «gran» cantidad de vino ilegal producido por una bodega secreta de las instalaciones. Se incautaron cerca de 200 galones de vino junto con equipos de embotellado, botellas y etiquetas. Para algunos, hacer vino en una planta de aguas residuales puede parecer un poco antihigiénico, pero el proceso de fermentación es muy sensible a las bacterias e incluso una pequeña cantidad puede arruinar el lote. Como la operación supuestamente duró alrededor de dos años, se puede decir con seguridad que «donde hay amor por el vino, hay un camino». Afortunadamente, la construcción de una bodega ilegal en una propiedad oficial no es la única.

Los sabores virtuales de vinos y licores se han convertido en una forma novedosa para que los minoristas de bebidas alcohólicas combatan la forma en que la COVID-19 los ha separado de sus clientes mediante el uso del poder omnipresente de Internet. Te preguntarás, ¿qué es exactamente una cata virtual de vinos? A primera vista, una degustación virtual de vinos permite a los consumidores permanecer de forma segura y cómoda en sus hogares mientras degustan y prueban varios vinos diferentes. Las degustaciones se pueden organizar en un comedor, en un espacio de entretenimiento cubierto al aire libre o simplemente desde la comodidad del sofá. De hecho, las bodegas participantes envían lo que se denomina un «kit de degustación» a las puertas de los catadores, lo que permite que pequeños grupos de amigos y familiares se informen sobre los vinos con el sumiller de su elección o incluso con los propios enólogos que utilizan populares servicios de vídeo como Zoom, Google Meet o Facebook Live.

En muy poco tiempo, las catas virtuales han conectado con los entusiastas del vino que siempre buscan nuevos productos, más conocimientos y una experiencia fresca. Y lo que es más importante, las catas virtuales han ayudado a aumentar las ventas, y algunas bodegas tienen previsto continuar con ellas durante el nuevo año, cuando se prevé que vuelvan las degustaciones presenciales, especialmente durante los meses más fríos, cuando los amantes del vino se quedan encerrados pero siguen buscando algo divertido que hacer. La conclusión es que las catas virtuales contribuyen significativamente a las ventas y funcionan de manera bastante similar a las experiencias de degustación tradicionales, en las que los clientes se educan y se exponen a nuevos vinos y están ansiosos por tenerlos en sus hogares para compartirlos con amigos y familiares. Las catas de vino virtuales también atraen a los interesados de todas las regiones, en particular de las zonas rurales, donde las catas de vino no son tan frecuentes como en las grandes ciudades. A fin de cuentas, los enólogos creen que las catas virtuales ampliarán su base de clientes y difundirán el amor por el vino por todas partes.

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