FOREVER STORES : une nouvelle législation cible les PFAS

La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a récemment découvert une importante contamination par des substances polyfluoroalkyliques (PFAS) dans la chaîne d'approvisionnement alimentaire américaine. L'agence a également annoncé que si la contamination est notable, elle ne représente toujours pas de risques sanitaires importants pour les consommateurs. Cette contradiction apparente au départ oblige à revoir ce que sont les PFAS, ce que pensent les experts de la santé et ce que la nouvelle administration pourrait envisager de faire à ce sujet.

Les PFAS sont des produits chimiques synthétiques résistants à l'huile, à l'eau et à la chaleur qui sont incorporés dans la fabrication américaine depuis près de 80 ans. On les trouve dans de nombreux produits ménagers tels que les bons emballages, les ustensiles de cuisine antiadhésifs et même les produits d'hygiène personnelle tels que le shampoing, le fil dentaire, le vernis à ongles et le maquillage pour les yeux. D'autres exemples sont les produits chimiques que l'on trouve dans les tapis résistants aux taches et les emballages de restauration rapide spécialement conçus pour résister à la pénétration de graisse et d'eau. Cependant, il n'y a pas que les produits ménagers qui en contiennent. On les trouve dans des substances telles que les mousses anti-incendie, de sorte que leur existence couvre une grande variété d'industries de produits.

Les PFAS sont souvent désignés par le surnom effrayant de « produits chimiques permanents » en raison des liaisons moléculaires qui les forment et qui peuvent mettre des milliers d'années à se dégrader, ce qui leur permet de s'accumuler non seulement dans l'environnement mais également dans notre corps. Pourtant, malgré leur omniprésence dans un certain nombre de produits, y compris des sources alimentaires telles que les produits laitiers et les légumes verts à feuilles, la FDA ne les considère toujours pas comme un problème de santé humaine. Alors pourquoi l'inquiétude demeure généralisée, en particulier parmi les scientifiques et les experts de la santé ? S'il est peut-être vrai que la grande majorité des aliments ne présentent aucun danger lié au PFAS, il semble que l'échantillonnage soit limité. En outre, il est avancé que l'examen des niveaux individuels de certains produits et denrées alimentaires fait perdre de vue la situation dans son ensemble, qui représente les effets cumulés d'une exposition au cours de la vie. S'ils sont partout, il semble inutile de se concentrer sur des produits spécifiques.

Les PFAS sont dangereux en raison de leur contribution à de nombreux problèmes de santé graves tels que les cancers, les problèmes hépatiques et rénaux, les problèmes de reproduction et bien d'autres encore. Depuis que les études les plus complètes sur les effets nocifs sur la santé causés par les PFAS ont débuté dans les années 1950, on ne sait toujours pas quels dangers représente une exposition à vie à ces produits chimiques. En outre, l'Agence de protection de l'environnement n'a publié que récemment des avis sanitaires concernant les limites d'eau potable (70 parties par billion) et il n'existe aucune loi contraignante ou exécutoire à ce sujet. Cela inquiète les experts de la santé qui voient des preuves que des limites sont nécessaires en raison des liaisons uniques du PFAS qui créent une molécule qui ne peut pas être décomposée par les enzymes du corps, par le soleil ou par les micro-organismes. Ainsi, les molécules qui ne peuvent pas être décomposées restent éternellement dans l'environnement.

Heureusement, il y a une bonne nouvelle : les niveaux de certains PFAS ont diminué au cours des deux dernières décennies, et l'EPA a lancé des programmes pour aider à éliminer progressivement certains PFAS de la fabrication. En outre, la nouvelle administration de la Maison Blanche devrait fixer des limites nationales pour l'eau potable pour le sulfonate de perfluorooctane (PFOS) et l'acide perfluorooctanoïque (PFOA), ce qui conduirait probablement à une législation similaire pour les PFAS. Bien que les États fixent actuellement leurs propres limites, l'EPA pourrait notamment obliger les usines qui demandent des autorisations en vertu de la Clean Water Act à divulguer les PFAS qu'elles rejettent. Les PFAS peuvent également être considérés comme dangereux conformément à la loi de nettoyage Superfund et leurs limites peuvent être fixées dans le cadre de la loi sur la salubrité de l'eau potable. Une désignation de danger entraînerait alors de nouvelles exigences en matière de rapports et des enquêtes seraient autorisées pour les quantités dépassant les seuils établis.

En réponse aux dangers que les PFAS présentent pour l'environnement par le biais des procédés de fabrication qui les utilisent, Graver propose une résine anionique macroporeuse polystyrène de qualité eau potable pour aider à protéger les réserves d'eau potable.