DUEL DES DONNÉES : le paradigme risque-récompense de la biotechnologie

La biotechnologie offre de nouvelles voies, souvent durables, pour résoudre des problèmes anciens et nouveaux. Plus récemment, les chercheurs se sont penchés sur la manière dont l'application de principes scientifiques et techniques au traitement des matériaux par des agents biologiques peut aider à combattre le coronavirus et à atténuer son impact sur nos communautés et nos industries. La recherche biotechnologique peut être utilisée pour lutter contre des maladies, améliorer le rendement des cultures ou créer des polymères synthétiques, mais elle comporte également le risque de conséquences négatives telles que des impacts environnementaux imprévus ou même des armes biologiques.

De nombreuses applications de la biotechnologie, notamment la création de nouveaux produits alimentaires, le développement de produits biochimiques, la préparation de boissons, la mise au point de produits pharmaceutiques susceptibles de sauver des vies et l'incorporation d'organismes génétiquement modifiés pour purifier l'eau et gérer les déchets, offrent des solutions pour relever certains des plus grands défis mondiaux tels que l'inhibition de la propagation des maladies infectieuses, la lutte contre la faim et la lutte contre la dégradation de notre environnement. La biotechnologie peut également mener à de nouveaux vaccins et à d'autres remèdes médicaux qui aideront à détecter, à prévenir et à traiter les maladies infectieuses. À l'heure actuelle, la biotechnologie a une excellente occasion d'établir son rôle dans la lutte contre la COVID-19, car les chercheurs du monde entier utilisent différentes technologies pour découvrir de nouveaux médicaments et créer des vaccins sûrs et efficaces.

Au-delà de nos préoccupations actuelles en matière de pandémie, la biotechnologie agricole est utilisée pour générer des cultures génétiquement modifiées qui peuvent être utilisées pour lutter contre la faim et la malnutrition. Des techniques telles que la sélection sélective et la fermentation permettent depuis longtemps de modifier les sources végétales afin d'améliorer le rendement et la valeur nutritionnelle. Grâce à une meilleure connaissance des gènes des plantes, les méthodes biotechnologiques contemporaines peuvent produire des variétés spécifiques afin d'obtenir des résultats et des effets plus souhaitables. Les cultures génétiquement modifiées peuvent être « conçues » pour mieux résister aux catastrophes naturelles telles que les ravageurs et les maladies, ce qui, à son tour, augmente l'abondance, réduit le besoin de pesticides et atténue les pressions économiques subies par les agriculteurs. En outre, la biotechnologie peut améliorer la santé des volailles et du bétail, ce qui améliore la qualité et la quantité du lait, des œufs et de la viande consommés par les humains. La biotechnologie peut également être utilisée pour protéger l'environnement en diminuant la pollution due à la substitution de microbes aux produits chimiques dans le traitement des déchets. De plus, les enzymes bactériennes peuvent digérer les plastiques bruts utilisés pour produire des bouteilles de boissons à usage unique et les bioplastiques peuvent être produits avec des matières premières renouvelables qui constituent des alternatives plus sûres aux plastiques à base de pétrole.

Malgré les grandes promesses des méthodes biotechnologiques, des problèmes de sûreté et de sécurité persistent. Les souches virales synthétiques créées pour développer de nouveaux vaccins peuvent potentiellement produire des caractéristiques inattendues qui pourraient être introduites dans la population. Les progrès de la biologie synthétique, qui comportent la menace inquiétante de la mise au point d'armes biologiques, constituent un autre problème de sécurité. Il est donc important d'évaluer les pratiques et de concevoir des stratégies pour mettre à jour les garanties. Cependant, atteindre ce point est en soi une tâche difficile car la culture de gestion des risques en biotechnologie est axée sur des risques incertains et des précautions strictes qui peuvent entraver le développement. Par conséquent, les progrès de la biotechnologie ont du mal à concurrencer les méthodologies chimiques conventionnelles, ce qui empêche l'industrie des produits biosourcés de devenir techniquement et économiquement faisable. C'est regrettable car nous trouvons à une époque où les nouveaux plastiques, l'augmentation des niveaux de CO2 et l'épuisement des matières premières d'origine fossile font que trouver des solutions alternatives est une obligation primordiale. Pour relever les défis mondiaux liés à des produits et processus nouveaux et plus sûrs, il est également nécessaire de développer un paradigme de gestion des risques qui renforce la prise de conscience des risques incertains tout en laissant la place à une meilleure connaissance de ces risques.

La diversité des biotechnologies exige toute une gamme de contrôle des adsorbants et des traces de contaminants des technologies permettant aux fabricants de produits pharmaceutiques et biopharmaceutiques de gagner du temps, d'améliorer leurs processus et de garantir la sécurité des patients.

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