PHARMA CHAMELEON: La disrupción farmacológica refleja los semiconductores

Cerca de finales de diciembre de 2019, se conoció la noticia mundial sobre un nuevo y mortal virus que apareció en Wuhan (China). Solo unos meses después, China ordenó el cierre de muchas plantas químicas para prolongar durante una semana las celebraciones del Año Nuevo. Sin embargo, la posterior imposición de cuarentenas paralizó la fuerza laboral, lo que impidió el regreso de los trabajadores de las plantas químicas. A finales de febrero, quedó claro que se produciría una interrupción sustancial en la cadena de suministro farmacéutico cuando la COVID-19 comenzó su devastadora propagación por todo el mundo.

Curiosamente, la cadena de suministro siguió funcionando hasta que los proveedores chinos volvieron a funcionar, y los productores de API de EE. UU. y Europa mantuvieron sus operaciones sin interrupciones importantes. Los fabricantes de medicamentos mantienen sabiamente reservas de emergencia de ingredientes importantes para cubrir posibles interrupciones, y la mayoría afirma que la ralentización del consumo de materias primas aún no ha tenido un impacto negativo real. La razón parece ser que en los últimos años se han iniciado importantes mejoras en las operaciones de los productores occidentales para protegerse de los rápidos cambios en el servicio por parte de China y otros proveedores asiáticos. Como resultado, al igual que las observaciones recientes sobre la industria de los semiconductores, algunos predicen efectos a largo plazo en la gestión de la cadena de suministro.

China está a punto de controlar una parte desmesurada de la cadena de suministro farmacéutico mundial en un futuro próximo, lo que muchos consideran una propuesta arriesgada. Algunos expertos del sector también afirman que el mundo aún no ha sentido realmente el impacto del coronavirus, y es posible que no lo haga hasta dentro de varios meses. Lo que está claro es que la fabricación de productos farmacéuticos se ha ido trasladando a China e India a un ritmo constante durante años, ya que los fabricantes de medicamentos buscaban reducir los costos y reducir las responsabilidades de gestionar los peligrosos contaminantes, que son un desafortunado subproducto de la fabricación de medicamentos. De hecho, las estimaciones muestran que cerca del 80 por ciento de las sustancias químicas utilizadas para producir productos farmacéuticos europeos provienen de China e India.

Para comprender mejor cómo funciona la cadena de suministro de productos farmacéuticos, la FDA ha establecido una base de datos de las instalaciones de fabricación de medicamentos y cada vez es más consciente de la importancia de los eslabones originarios de la cadena de suministro. Por ejemplo, hay muchas materias primas utilizadas en la producción de medicamentos que solo están disponibles en China. Este hecho añade varios grados de dificultad a la hora de devolver la fabricación a Europa y los EE. UU., porque hacerlo solo tiene un impacto beneficioso si se controla toda la cadena de suministro. También hay otro factor atenuante, en particular uno que aparece una vez que se restablece la cadena de suministro y se pone en marcha la producción de una vacuna: la competencia.

Recientemente, los principales ejecutivos farmacéuticos han afirmado que no compiten con ninguno de ellos para centrarse en competir con el virus, y los informes sugieren que están haciendo todo lo posible, lo más rápido posible, para desarrollar y distribuir una vacuna contra la COVID-19. Su razonamiento es tan sólido como evidente: nadie puede combatir el coronavirus por sí solo. Requerirá un esfuerzo masivo y coordinado en toda la industria.

A pesar de que los ejecutivos prometen lealtad al espíritu de cooperación, todos expresan su temor de que, más allá del desarrollo de una vacuna eficaz, haya un desafío igualmente formidable: producir y distribuir suficientes vacunas para marcar la diferencia necesaria para detener la pandemia. Algunos sugieren que podrían necesitarse más de 15 000 millones de dosis de la vacuna contra la COVID-19 para controlar la propagación. Esto significa que las empresas participantes tendrán que empezar a invertir para ampliar sus iniciativas mucho antes de saber si sus contribuciones tendrán realmente un efecto positivo. Esa determinación requerirá una cooperación aún mayor para llegar a un acuerdo oficial sobre qué vacunas pueden ser lo suficientemente seguras como para pasar a la siguiente fase de producción.

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