NU-CLEAR VISION: El futuro favorece la tecnología nuclear

En un informe reciente, el Comité Selecto de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos sobre la Crisis Climática dejó en claro su objetivo de lograr cero emisiones netas de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos para el año 2050. Una parte clave de su plan implica el funcionamiento continuo de las centrales nucleares existentes y exige el apoyo del Congreso para promover la innovación en tecnología nuclear. Una resolución adicional ordenó a un comité selecto bipartidista que elaborara recomendaciones sobre políticas y estrategias basadas en la ciencia. En última instancia, el movimiento busca crear un marco en el Congreso para manifestar una reducción agresiva de la contaminación por carbono, tanto al hacer que las comunidades sean resilientes al cambio climático como al construir una economía de energía limpia y duradera.

El informe continúa diciendo que la energía nuclear constituye más del 50% de las fuentes limpias de electricidad de los EE. UU., y presenta recomendaciones detalladas para garantizar que los recursos nucleares existentes se mantengan de forma segura y que se realicen inversiones significativas y valiosas para las futuras tecnologías de energía nuclear. También se recomienda establecer una norma federal de energía limpia que permita que la electricidad generada por energía nuclear califique para obtener créditos. Esto significa aumentar las inspecciones en las plantas más antiguas y mantener un estricto proceso de supervisión, así como llevar a cabo una evaluación rigurosa de las renovaciones de licencias y las vulnerabilidades ante los posibles impactos climáticos.

Las tecnologías nucleares avanzadas son muy prometedoras como fuente de energía sin emisiones de carbono, pero aún existen riesgos y costos de seguridad. El apoyo a las primeras tecnologías de la próxima generación, como los reactores modulares pequeños (SMR), podría ayudar a aliviar esos riesgos, al igual que dar instrucciones a la Comisión Reguladora Nuclear para que mantenga requisitos estrictos de seguridad y emergencia para todas las nuevas tecnologías nucleares. Se mencionó el problema actual de la eliminación segura y a largo plazo del combustible nuclear gastado y de la acumulación de residuos almacenados en todo el país. Si se pudieran encontrar soluciones, la reducción resultante de la contaminación del aire podría salvar más de 60 000 vidas en los EE. UU. cada año hasta 2050, y hasta 8 billones de dólares en términos de costos relacionados con la salud y el clima.

La energía nuclear también podría desempeñar un papel importante en otras recuperaciones, como proporcionar una gran cantidad de puestos de trabajo que se han perdido debido a la pandemia de la COVID-19. Un plan de recuperación económica de este tipo podría proporcionar las circunstancias ideales para crear excelentes puestos de trabajo y, al mismo tiempo, catalizar la transición hacia objetivos de cero emisiones netas de carbono. Más allá de los empleos primarios creados, también existen las oportunidades de empleo auxiliares que se crearán en las economías locales y regionales. Muchos creen que la planificación para hacer frente a las realidades posteriores a la pandemia debe comenzar de inmediato y, dado el aumento de las cifras de desempleo provocado por el coronavirus, los planes para abordarlas y, al mismo tiempo, promover la descarbonización deberían ser primordiales en cada solución explorada.

Lo que sabemos es que el desarrollo de una infraestructura adecuada sin emisiones de carbono lleva tiempo, por lo que invertir en energía nuclear es de vital importancia. Si bien no va a producir una solución a largo plazo en un plazo corto, su eficacia para lograr una economía sin emisiones de carbono a lo largo de varios años la convierte en una propuesta muy realista. Además, los puestos de trabajo creados durante la construcción de una central nuclear pueden durar hasta 6 años, y los empleos más cualificados pueden tener una vida útil de casi 80 años.

Para poner un ejemplo real, en una planta de este tipo en Finlandia se emplean aproximadamente 20 000 trabajadores y especialistas durante la construcción de la planta. En el pico de la construcción, se espera que haya 4000 trabajadores en la planta y que, en los próximos 60 años, la planta impulse la economía nacional finlandesa en el equivalente a 60 000 millones de dólares. Y si bien este estudio de caso sobre una nueva construcción es sumamente prometedor, también hay otros proyectos en marcha para ampliar el funcionamiento de los reactores existentes. Una empresa de generación de energía nuclear de Ontario tiene previsto renovar una de sus centrales, lo que se espera genere 14 000 puestos de trabajo e impulse la economía regional en 90 000 millones de dólares.

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