EL ESLABÓN MÁS SOMBRÍO: La COVID-19 interrumpe la cadena de semiconductores

Recientemente, un declaración fue publicado por muchas de las asociaciones que representan a cientos de empresas de semiconductores y cadenas de suministro de semiconductores, pidiendo a los países que protejan y apoyen sus operaciones de semiconductores a medida que establecen directrices de salud pública en sus esfuerzos por combatir la pandemia de la COVID-19. La industria de los semiconductores se ha centrado constantemente en ayudar a combatir el virus, garantizar la salud y la seguridad de sus empleados y, lo que es más importante, mantener los sistemas y tecnologías vitales que mantienen la vida contemporánea segura y sostenida.

Entre los firmantes de la declaración se encuentran asociaciones de una serie de países, como China, la UE, EE. UU., Japón, Corea y Singapur, así como grupos industriales de semiconductores de Malasia y Filipinas. Todos se unieron para expresar la preocupante necesidad de que los gobiernos de todo el mundo clasifiquen las operaciones de semiconductores y de la cadena de suministro como «negocios esenciales». Se mencionó la importancia crucial de la continuidad de las operaciones, ya que los gobiernos impusieron bloqueos, ordenaron quedarse en casa u otras restricciones austeras a sus respectivas poblaciones. No cabe duda de que los sistemas y productos relacionados con los semiconductores son componentes vitales de las numerosas tecnologías que contribuyen a los servicios e infraestructuras esenciales, así como de los sistemas relacionados con la atención de la salud, el agua, la energía, el transporte, las comunicaciones y la banca.

Probablemente el punto más crucial incluido en la declaración se refiere a la naturaleza altamente integrada y global de la cadena de suministro de semiconductores. Como cualquier cadena, su fortaleza depende de su eslabón más débil, y cualquier escasez relacionada con las restricciones operativas en una región puede tener un efecto dominó en nuestra economía digital, lo que provocaría complicaciones posteriores y afectaría drásticamente a las operaciones en otras regiones. Queda muy claro que los gobiernos de todo el mundo deben trabajar en estrecha colaboración para minimizar los efectos dañinos de la crisis de la COVID-19 y, para hacerlo de manera eficaz, deberán ponerse de acuerdo para garantizar que la continuidad de la industria de los semiconductores sea fundamental como un contribuyente valioso.

Sin embargo, otros señalan que la pandemia actual también tiene un gran impacto en la cadena de valor de la electrónica. El año pasado, China fue responsable del cincuenta por ciento del consumo mundial de semiconductores. Desde mediados de febrero, China ha estado soportando diferentes niveles de restricción de viajes, lo que ha dejado inactivos centros de fabricación críticos. Como resultado, la cadena de suministro mundial ha sufrido una escasez de materiales, componentes y bienes. No hay una autoridad única sobre el posible impacto de la COVID-19, pero lo cierto es que el virus se está propagando por todo el mundo, desde EE. UU. hasta Oriente Medio y más allá. A medida que la propagación se amplíe, las industrias electrónica y de semiconductores se verán obligadas a considerar la posibilidad de reelaborar sus modelos tácticos, operativos y de gestión de la cadena de suministro global. Sin embargo, los modelos rediseñados seguramente interrumpirán el suministro y la logística, lo que provocará una escasez de componentes que tal vez nunca lleguen a su destino previsto.

Es posible que las empresas de semiconductores también tengan que considerar la posibilidad de replantearse el modelo operativo de concentrar la fabricación en ubicaciones geográficas de alto riesgo que hasta ahora les proporcionaban mano de obra barata e incentivar las estructuras tributarias. Una alternativa a este modelo de concentración geográfica sería un modelo más ágil, que eliminara los puntos únicos de falla y permitiera múltiples vías que equilibren los costos con la continuidad y la sostenibilidad. Pasar de centros nacionales a redes de suministro más regionales requerirá enfoques muy colaborativos para invertir y desarrollar las reservas de talento y la infraestructura que permitirán ampliar rápidamente la nueva fabricación cuando sea necesario.

Aún está por verse el alcance total de la disrupción provocada por la COVID-19, pero los desafíos a los que se enfrenta la industria de los semiconductores son muy claros. Por ahora, las empresas deben establecer planes de contingencia sólidos para hacer frente a las interrupciones. Con el tiempo, será necesario evaluar y modificar las estrategias y los modelos operativos actuales de la cadena de suministro para reducir el impacto negativo de los puntos únicos de falla. La pandemia actual pone de manifiesto la fragilidad de las cadenas de suministro mundiales y brinda a las empresas la oportunidad de reconfigurar los paradigmas existentes y colaborar para lograr un futuro más ágil y resiliente.