Jarabe de maíz con alto contenido de fructosa

Los metales pesados son elementos naturales con altos pesos atómicos y densidades, por lo general superiores a 5 g/cm³. Incluyen el plomo, el mercurio, el arsénico y el cadmio. Pueden ser tóxicos incluso en pequeñas cantidades, acumularse en los organismos y causar riesgos para la salud.

Los metales pesados en el agua pueden causar efectos graves en la salud, como daños neurológicos, insuficiencia renal y cáncer, incluso en concentraciones bajas. Persisten en los ecosistemas, se bioacumulan en la cadena alimentaria y alteran la vida acuática.

Los parámetros de los metales pesados incluyen los niveles de concentración, los umbrales de toxicidad, la biodisponibilidad y la presencia de metales específicos como Pb, Cd, Hg y Cr. Estos están regulados por agencias como la EPA y la OMS para garantizar la seguridad del agua.

La concentración de metales pesados en el agua se mide mediante técnicas como la espectrometría de absorción atómica (AAS), la espectrometría de masas de plasma acoplado inductivamente (ICP-MS) o el análisis colorimétrico. Los resultados se expresan en microgramos por litro (µg/L) o miligramos por litro (mg/L).

Los límites permitidos varían según el organismo regulador, pero para el agua potable, la OMS y la EPA establecen límites como el plomo (Pb) ≤ 0,01 mg/L, el mercurio (Hg) ≤ 0,001 mg/L y el cadmio (Cd) ≤ 0,003 mg/L.

La adsorción de metales pesados implica el intercambio iónico, la formación de complejos superficiales y la precipitación en materiales adsorbentes como carbón activado, biocarbón o nanomateriales, lo que reduce los iones metálicos del agua contaminada. La eficiencia de la adsorción depende del pH, la temperatura y el tipo de adsorbente.