PISANDO BIEN: El agua florece a pesar del virus

Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, el coronavirus no se ha detectado en los suministros de agua potable y considera que el riesgo es bajo, por lo que recomienda que todos sigan accediendo al agua del grifo y utilizándola. Sin embargo, cientos de miles de tuberías de agua se rompen cada año en los EE. UU., lo que provoca fugas de miles de millones de galones de agua. Dado que la mayoría coincide en que va a ser difícil conseguir financiación gubernamental, las empresas de suministro de agua y aguas residuales tendrán que encargarse de mejorar la infraestructura para controlar y controlar el despilfarro. Afortunadamente, las tasas de interés recientemente bajadas ayudarán a estas empresas a financiar proyectos a largo plazo para prestar servicios de agua y aguas residuales a una variedad de clientes.

Sin embargo, un obstáculo importante es la naturaleza fragmentada de la industria de servicios públicos de agua, que crea una serie de desafíos en lo que respecta a la sustitución de los componentes de los sistemas antiguos de agua y aguas residuales. Dado que solo el 7% de los sistemas del país dan servicio a una población de más de 10 000 habitantes y el 1% dan servicio a más de 100 000 personas, la difícil tarea de adquirir pequeñas empresas de suministro de agua por parte de grandes empresas de servicios públicos puede ser la mejor manera de garantizar mejoras de alta calidad a los proveedores de servicios más pequeños. Además, a medida que aumenta la demanda de agua potable en los Estados Unidos (y en todo el mundo), se recurre a un número cada vez mayor de plantas desalinizadoras para proporcionar las reservas de agua necesarias. De hecho, un informe reciente indica que actualmente hay más de 2000 instalaciones de desalinización en funcionamiento en los EE. UU., y ese número sigue aumentando.

Entonces, ¿qué deben saber los profesionales del tratamiento del agua? ¿Hay motivos para preocuparse por la eficacia de la filtración del tratamiento del agua en relación con la eliminación de este coronavirus? Los expertos creen que, si se toman las precauciones adecuadas, los productos y procesos de filtración actuales son más que adecuados para esta tarea. Sin embargo, cabe señalar que, dado que este virus es nuevo, no existe un historial abundante de tratamientos eficaces que abarquen una amplia gama de experiencias y que a menudo varían según la calidad del agua y los detalles del proceso. Algunos estudios revelan que el coronavirus no es especialmente resistente al tratamiento del agua y que su supervivencia depende de la temperatura, lo que favorece las temperaturas más bajas. Esto podría significar una menor presencia en las aguas residuales sin tratar y en las aguas superficiales durante las estaciones más cálidas.

La forma en que se transmite el virus también es un factor importante. Los virus humanos no se replican en el medio ambiente, por lo que para que la COVID-19 se transmita a través del agua, debe poder permanecer viable en los desechos humanos, conservar su capacidad de infectar y, luego, entrar en contacto con una persona, por lo general a través de aerosoles, un camino que no es fácil de recorrer. También se considera que las plantas de tratamiento de aguas residuales que reciben aguas residuales de hospitales y centros que tratan a pacientes con coronavirus pueden tener concentraciones elevadas de virus, y que la falta de datos podría significar simplemente que no hay suficiente información disponible. No obstante, parece que el virus se puede eliminar mediante los procesos actuales de tratamiento del agua y, si se bebe agua, representaría un riesgo mínimo.
Las empresas de suministro de agua son fundamentales para proporcionar servicios de agua potable y aguas residuales a clientes industriales, comerciales y residenciales. A pesar de que la COVID-19 afecta a todo el mundo y afecta negativamente a la economía mundial, el agua desempeña un papel importante en la prevención de la propagación del virus. En el nivel más básico, lavarse las manos con regularidad durante aproximadamente 20 segundos es una forma fiable de prevenir la infección y evitar la propagación de este virus altamente contagioso. El distanciamiento social que se traduce en la suspensión del empleo también ha dejado su huella, obligando a millones de personas a no pagar los servicios de agua y aguas residuales. Afortunadamente, muchas empresas privadas de agua en los Estados Unidos tienen previsto seguir prestando servicios a pesar de la falta de pago de las cuotas. Parece que, al menos en lo que respecta al agua, todos compartimos la misma balsa.