DEJANDO RESIDUOS: La arena de las aguas residuales mancha las carreteras

El concepto de «residuo» es creado por el hombre. La mayor parte de la naturaleza emplea una cadena circular de suministro de materiales, en la que los subproductos de varios sistemas se introducen en otros sistemas en un ciclo constante de autoconsumo. Tras la Segunda Guerra Mundial, el desafío de reconstruir la humanidad se vio reforzado por la introducción de materiales artificiales, como los plásticos y los materiales sintéticos, que generaron residuos que ya no eran útiles para otros organismos vivos. El resultado fue una crisis de basura que creó montañas de materiales que la naturaleza no podía reutilizar.

Más recientemente, la innovación en los procesos comerciales e industriales ha buscado no solo reducir la cantidad de residuos inútiles en la sociedad, sino también reutilizarlos o renovarlos para resolver problemas sociales, industriales y económicos en todo el mundo. Se requiere una tecnología sofisticada que pueda separar, filtrar y capturar el material no deseado para transferirlo de manera rentable a procesos ya existentes y útiles. En una sociedad impulsada por el concepto de crecimiento, cuanto más grandes son las empresas, mayor es la cantidad de residuos. La respuesta a este crecimiento debe ser una mayor innovación y productos de mayor calidad para respaldarlo.

Un ejemplo que hace bien en resumir ampliamente la idea de la reutilización de los residuos es uno que todos pueden entender de inmediato: arreglar carreteras. En un momento de confinamiento personal provocado por la reciente pandemia de la COVID-19, podemos observar un fuerte aumento de los proyectos de reparación de carreteras tanto en entornos rurales como urbanos. Afortunadamente, los científicos han descubierto una nueva forma de abordar el problema de la reparación de carreteras mediante el uso de la «arenilla», también conocida como el subproducto de arena y piedra finamente granulada que se recupera de las aguas residuales de los vertederos. Una vez desviada, la sustancia se convierte en mortero cerámico que luego se utiliza para tapar baches. No solo funciona bien, sino que es mejor para el medio ambiente que el asfalto a base de hidrocarburos.

Sin embargo, la arena no viene lista para usarse. Requiere un procesamiento especial, ya que las aguas residuales pueden contener una variedad de aguas residuales, así como patógenos e impurezas que pueden ser peligrosos en los procesos de reciclaje directo. Por lo tanto, la arena se incorpora a una cerámica fosfatada unida químicamente, el mismo tipo de material que se utiliza para tratar los residuos radiactivos a fin de que su eliminación sea segura. El análisis del rendimiento de la sustancia ha comparado su resistencia a la compresión con la del pavimento asfáltico, lo que aumenta las posibilidades de su uso en otras aplicaciones similares.

Una reutilización ecológica similar también está apareciendo en otras industrias. Una cervecería de Florida está tomando sus granos usados y utilizándolos para tratar un problema local de marea roja que ha estado poniendo en peligro la fauna marina de la zona, así como a su población humana. Los investigadores creen que los granos usados tienen la capacidad de contener moléculas conocidas por combatir la proliferación de algas. Las pruebas arrojaron resultados muy prometedores, que se hicieron aún más evidentes al observar la enorme cantidad de granos gastados producidos por la explosión de microcervecerías en los Estados Unidos.

Otra empresa ha desarrollado un nuevo sistema que puede convertir los lodos de las plantas de tratamiento de aguas residuales en sales minerales y biogás. Anteriormente, muchas plantas de tratamiento de aguas residuales eliminaban el lodo directamente para usarlo como fertilizante, hasta que se descubrió que contribuía a un peligroso aumento de la concentración de contaminantes en los efluentes. Ahora, el sistema puede recuperar el lodo directamente de las plantas de tratamiento de aguas residuales sin ningún procesamiento previo. La compañía también cree que el sistema puede ser útil en una variedad de aplicaciones, como el tratamiento de aguas residuales industriales.

La historia de los residuos se puede reescribir a través de la investigación y la innovación, conceptos que son sinónimos de los estatutos de nuestra empresa. Graver Technologies ha desarrollado numerosos productos de tratamiento y pulido de aguas residuales que se pueden adaptar para proporcionar características de rendimiento específicas de adsorción, filtración y sedimentación utilizando una variedad de superficies activas.

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