A TODA COSTA: Filtración por cartucho para torres de refrigeración

A principios de este año, una mujer que vivía en el área de Washington Heights de la ciudad de Nueva York presentó una demanda contra el Proyecto Sugar Hill, el impresionante edificio de viviendas subsidiadas de 84 millones de dólares ubicado en las cercanías de Harlem. Terminado en 2014, el edificio de uso mixto fue diseñado para ser un espacio habitable asequible para una de las comunidades más pobres de Nueva York, pero el desarrollo tenía un problema importante que desmentía sus ambiciosos objetivos de revitalización: estaba enfermando a la gente.

El verano pasado, más de 50 personas de los alrededores fueron hospitalizadas, lo que provocó 2 muertes, todas relacionadas con la enfermedad del legionario. El brote estaba relacionado con la torre de refrigeración del proyecto de viviendas, que desde entonces ha estado cerrada. Si no se filtran adecuadamente, las torres de refrigeración pueden provocar un crecimiento microbiológico que puede provocar problemas de salud, como los causados por la legionela.

Como componente integral de muchos sistemas de refrigeración, las torres de refrigeración se utilizan normalmente en aplicaciones industriales y en grandes edificios comerciales para extraer calor de un proceso o sistema de construcción mediante refrigeración por evaporación. Los sistemas de torres de refrigeración funcionan de manera más eficiente cuando sus superficies de transferencia de calor están limpias, pero, por su diseño, requieren una gran interfaz aire-agua para obtener esta refrigeración y, por lo tanto, el sistema está sujeto a cuatro problemas principales de tratamiento del agua: corrosión, incrustación, incrustación y actividad microbiológica.

A medida que se acumulan depósitos en el agua, reducen la eficiencia de la transferencia de calor, lo que puede resultar muy costoso. Tradicionalmente, los depósitos se controlan mediante la purga del sistema, lo que aumenta la descarga de aguas residuales y aumenta la preocupación por el uso del agua debido a la sequía y la amenaza ambiental. Como resultado, las torres de refrigeración funcionan con concentraciones de contaminantes más altas, lo que no hace más que agravar el problema.

Abordarlo implica la filtración de flujo total y de flujo lateral. La filtración reduce la purga, el consumo de energía y los tipos de incrustaciones que provocan el crecimiento microbiano nocivo. La filtración de flujo total utiliza un filtro instalado detrás de la torre de refrigeración, en el lado de descarga de la bomba, y está diseñado para filtrar de forma continua toda el agua del sistema de recirculación. La filtración lateral filtra de forma continua un porcentaje del flujo, lo que reduce considerablemente el espacio ocupado por el sistema, la inversión de capital y los costos operativos, aspectos todos ellos muy importantes para tener un presupuesto de vivienda asequible. Además, estos sistemas se pueden limpiar sin necesidad de apagarlos, lo que elimina la necesidad de un tiempo de inactividad planificado.

Hay una variedad de tecnologías de filtración disponibles en el mercado, pero pocas logran eficiencias adecuadas. Las rejillas requieren un lavado a contracorriente frecuente, lo que aumenta la descarga de agua. Los hidroclones suspenden los sólidos mediante la fuerza centrífuga, que puede dejar partículas más pequeñas. Los filtros de arena pueden descargar arena al sistema. Los filtros de bolsa tienen un área de superficie limitada, por lo que requieren recipientes grandes para cumplir con los requisitos de flujo. Todos abordan algunos de los costos asociados con la ineficiente filtración de las torres de enfriamiento, pero en muchos casos introducen otros nuevos.

Los filtros de cartucho, por otro lado, abordan todos los costos: ambientales, operativos y de salud. Son un medio desechable que se presenta tanto en diseño sin pliegues (menor coste y, por lo general, menor eficiencia) como plisado (gran área de superficie), y ofrecen una alta retención hasta niveles submicrométricos, lo que aborda de forma eficaz los problemas de biocarga. Algunos diseños más recientes del mercado, como los de gran diámetro, ofrecen mejoras adicionales en los caudales y, al mismo tiempo, reducen los costos operativos.

En marzo, el Concejo Municipal de Nueva York votó a favor de reformar el protocolo de inspección de torres de enfriamiento de la ciudad que exige que el Departamento de Edificios y el Departamento de Salud de la ciudad presenten un informe anual de los resultados de las inspecciones de torres de enfriamiento al ayuntamiento y publiquen los resultados en línea. La filtración con cartucho podría desempeñar un papel fundamental en esos resultados, así como en el bienestar de las comunidades circundantes de Harlem y Washington Heights. La historia completa aún no se ha contado, pero merece un final feliz. Especialmente si tenemos en cuenta que el Proyecto Sugar Hill se diseñó con un Museo de Arte y Cuentacuentos para Niños como base.

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