LAYING LOW：ALARA 将辐射风险降至最低

在发现电离辐射后不久，开始出现暴露于高剂量辐射对人类健康构成风险的证据。在第二次世界大战原子弹爆炸之后，人们对暴露影响的关注大大增加，随着美国开始为国防和能源利益投资核解决方案，这种关注仍在继续。同样，原子能委员会（AEC）和后来的核监管委员会（NRC）为保护平民和核工人制定了特别保守的法规。最终制定了ALARA（尽可能低至合理可实现的水平）协议，也被称为核安全的 “黄金标准”。

尽管相当严格的ALARA法规成功地防止了辐射暴露和错误，但没有增加风险，但仍有重要的经济因素需要考虑。最初，更严格的协议是由公众对核试验以及后来对核电站安全风险的认识不断提高所推动的。放射性材料的限制是应公众要求而不是科学试验而设定的，但是原子能委员会认为，公开言论足够强烈，足以制定官方的辐射协议。结果，ALARA应运而生，由核管制委员会执行。该法规定义为：

根据开展许可活动的目的，尽一切合理努力将辐射暴露维持在本部分中的剂量限值以下，同时考虑到技术现状、与技术状况相关的改进经济学、与公共健康和安全惠益相关的改善经济学、其他社会和社会经济考虑，以及为公共利益使用核能和许可材料。

不应将ALARA协议与最大允许剂量限制混淆，后者代表电离辐射暴露的最高或最高端。官方设定的最大剂量相对较高，但由于ALARA协议，实际辐射工作人员的剂量被证明要低得多。但是，尽管低平均剂量仍然意味着许多工人面临的剂量要高得多，但平均剂量是核监管委员会目前使用的计量标准，也是大多数核相关设施实施其程序的数据点。

根据自己的定义，ALARA制定了 “合理可行” 的安全措施，这使人们对合理的定义提出了质疑。前提是没有不会带来额外风险的辐射剂量水平。这意味着要达到尽可能低的水平，总会有巨大的成本。因此，有理由认为，当暴露于辐射的额外风险一开始就非常低时，降低辐射暴露风险就变得更加困难了，需要的资源也越来越多。这引发了具有核工艺的设施的质疑，这些机构援引ALARA协议作为对公众强烈抗议的回应，这可能并不代表我们目前对低剂量辐射健康影响的理解。

但是，归根结底，尽管考虑到所涉风险的影响，证据在很大程度上仍无定论，但在进一步的研究得出相反的结论之前，ALARA仍然是标准的安全协议。尽管公众舆论对科学研究产生了影响，但ALARA协议继续成功地将辐射暴露限制在低水平。ALARA协议的基础是 “线性无阈值假设” ——风险与剂量成正比，即使是最小的暴露也是如此。这意味着增加合规成本，但是在关于低辐射剂量对健康影响的更确凿的研究建立新基础之前，根本没有其他选择。