陷入困境：制药废水环境困境

药品制造设施就像产品生产时的许多其他制造设施一样：事情变得一团糟。药物成分由多台大型机器混合，然后压制成片剂或插入胶囊中。运行完成后，制造环境的几乎每个表面都被粉状药物残留物覆盖。接下来是一个清理过程，包括擦拭机器和吸尘地板，但不可能完全清除所有粉末。通常，下一步是用软管冲洗机器和房间，然后向它们喷洒酒精以去除所有残留物质。如下所示，受污染的废水从排水管中消失，最终流入市政处理厂。但是，其中一些绕过了处理，对于那些毗邻河流或溪流的植物来说，最终会污染附近的水源。由于大多数处理厂都没有能力处理制药废水，因此高浓度的药物最终会流入野生动物栖息地，使其非常不安全。

大约十年来，鱼类和水生昆虫中出现了各种药物的混合物，威胁着它们的生存能力。最近的调查发现，一些大型制药公司将大量毒品从其设施中倾倒到附近的水道。这种信息强烈反驳了普遍的观点，即毒品消费者应通过尿液和将旧的或未使用的药物冲入下水道来造成毒品污染。但是，消费者污染主要导致低浓度污染。从制药公司抽出的药品的浓度通常要高得多，就毒药的构成而言，区别在于 “剂量”。

得知美国不对制药废水进行监管，人们可能会感到惊讶，美国不仅包括药品制造商，还包括医院。但是，据信来自医疗机构的药物浓度明显降低，部分原因是通过患者体内的药物在很大程度上被代谢成危害较小的化合物。此外，浓度取决于排放量和在水中稀释的量。最近的报告显示，制药商在其废水中排放的各种药物的含量大幅增加，是环境污染的重要来源。

实际上，测试发现，生产设施下游的毒品含量比未受污染的河流高出数千倍，而且浓度为野生动物危害——这一统计数据是通过一项名为预测无效浓度（PNEC）的测量结果确定的。PNEC 是使用多个阈值计算的，包括 “杀死半群小生物” 所需的药物量。就水生昆虫而言，浓度可能非常严重，以至于有人将其称为 “药丸在海底爬行等着被鱼吃掉”。

警告表明，PNEC可能无法准确确定药物在环境中的真正危险，因为它们尚未测试它们如何影响生物做出可生存决定的能力，特别是在保护自己免受掠食者侵害时。这带来了一个新问题：食物来源中高浓度的药物有什么作用 向上 食物链？当然，处于链条顶端的是人类动物，它不仅吃掉许多顶级捕食者，还会对它们进行加工以便在庞大的人群中出售和分销。

一些公司显然正在做出改变，以更好地控制充斥药物的废水，例如在现场安装废水处理设施，而一些公司则联合起来，通过减少抗生素的排放来应对抗微生物药物耐药性的上升。但是，整个制药业并未认真努力减少其他药物成分的污染。

科学家警告说，改变动物行为会影响鱼类种群在繁殖方面的长期存活，最终可能导致物种濒危和死亡。“这是繁殖与否的区别；甚至是生与死的区别。去年，欧盟宣布制药行业需要改进其制造处置方法，但美国继续保持沉默。尽管如此，环境保护署最近仍禁止医疗机构冲洗可能被归类为危险废物的药品。这些步骤会有所帮助，但它们只能解决问题的最小部分。如果在更大范围内不采取任何行动，有害药物的水平只会继续上升。