CLEAN BREAK：可持续能源的新浪潮

你以前可能听说过：新一代消费者想要能够反映其个人价值观的产品。制造能够更好地解决问题或引领新技术突破的产品或开发服务已不再足够。在迫在眉睫的气候变化威胁下成长几乎可以将人们对消费的看法从必需和个人满足感转向最看重环境和个人健康益处的看法。这些更具公民意识的标准——以前是截然相反的——现在已经变得密不可分。从衣物到糖果再到地毯清洁，所有受到持续阳光威胁的东西都必须从其碳足迹的角度来考虑。

世界绿化的影响像葛根一样蔓延到全球。在美国，大规模再利用的做法也开始普及。最近，西密歇根州最后一座燃煤电厂已经退役。通常，这可能会对依赖大公司维持经济福祉的周边社区产生巨大的负面影响。以格兰德黑文的模拟人生燃煤电厂为例，旧的发电浪潮现在正迎来新的、更可持续的浪潮：食物浪费。

根据美国沼气委员会的说法，Sims现在采用了新技术，该技术利用食品制造商的废物来酿造甲烷，然后由两台大型V-20发动机燃烧以产生能量——足以满足2,500户家庭的需求。任何未被燃烧成能源的废物都被用作肥料，研究表明，食物垃圾比粪肥更适合种植农作物，后者是大多数农民耕田的传统方式。当然，尽管消费者对转向清洁能源的需求不断增加，但这种模式转变可能会带来重大挑战。

密歇根州弗里蒙特的一家工厂安装了 生物消化器 2013年，希望取得类似的成功，但附近居民鼻子里弥漫着难闻的气味迫使该工厂在2017年之前宣布破产。幸运的是，生物消化器被一家名为Dynamic Systems Management的公司收购，该公司随后投资了多达350万美元升级系统，并调查了空气过滤配置中的一些泄漏情况。

与所有能量产生过程一样，生物消化器严重依赖效率。装有不想要的食品的罐车、桶和托盘是从全州的不同制造商那里运来的，与包装分开，然后倾倒到装载罐中。当然，容纳水箱的建筑物必须严密密封，以防止成熟的气味逸出到周围的社区。然后，有机物质被泵入大型储存容器中，在那里分解并成为甲烷和 “沼气”，用于燃料和肥料。考虑到密歇根州每年产生超过300万吨的有机食物垃圾，很明显，沼气生产将成为该州可持续能源计划的主要贡献者。

一些清洁能源创新来自腐烂的废物；而另一些则更多虚拟形式源于肥沃的头脑。正在开发数字技术和工具，这些技术和工具将进一步推动核电走向清洁能源解决方案的最前沿。这些工具之一是 多功能测试反应器 （VTR），它模仿了目前正在开发的现有先进反应堆的现实条件。这些反应堆速度极快，采用钠冷却且温度高，这使得它们与美国各地目前使用的反应堆截然不同。当熔盐反应堆运行时，中子移动的能量是100,000倍，这意味着它们可以分裂更多种类的原子来产生能量，并且可以产生可用于更多用途的蒸汽。

尽管这种更便宜、用途更广泛的技术前景看好，但不可能确切知道这些新反应堆在20或30年后的表现如何。通过模拟环境条件，工程师可以在长时间的压力下测试和重新测试反应堆的部件。更重要的是，该技术还可用于测试其他行业的材料。可以理解，VTR将有助于加速实现无碳排放的下一代核电。